De Nederlandse Cash-vertolker Matthijs Goedegebuure is veertien dagen te gast geweest op Bon Aqua, de voormalige farm van Johnny Cash. ‘Het centrum van mijn universum’ noemde Cash deze plek. Hij schreef er songs, boeken en trok zich er regelmatig terug voor inspiratie en meditatie. Soms alleen, soms met één van zijn kinderen. Matthijs was er deze maand om aan zijn boek te werken. Dat boek gaat over de invloed van muziek op zijn leven, vooral de songs van Johnny Cash.
‘Dit is een van de meest onwaarschijnlijke ervaringen van mijn hele leven’ vertelt Matthijs die net terug is uit Tennessee. ‘Ik zing al vanaf mijn veertiende jaar vrijwel dagelijks een paar Cash-nummers; ik ben nu 48. Dat ik dit mag meemaken is een geschenk uit de hemel. Van die veertien dagen was ik acht dagen helemaal alleen op dit prachtige, uitgestrekte landgoed en lag ik op mijn rug in hetzelfde gras waar Johnny Cash ook inspiratie kreeg voor zijn schrijfwerk. Ik zat op zijn geliefde plek aan een beekje, sliep in zijn slaapkamer, at in zijn keuken. Ik speelde op zijn gitaar en ik scheerde me aan zijn wastafel. Ik zou me geen betere plek op de wereld kunnen fantaseren om dit boek te schrijven.’
Overal in Tennessee waar Matthijs zijn verhaal vertelde, kregen mensen kippenvel, wilden ze email-adressen uitwisselen of gingen ineens allerlei deuren open. ‘De gids van Studio B in Nashville wilde me na de rondleiding gelijk apart spreken. Ik kwam ergens om als gast een live radio-uitzending bij te wonen, maar ik werd gelijk naar het podium gehaald om met de band een paar Cash-covers te zingen. Zonder te repeteren live op de radio met echte country-muzikanten inclusief een van de beste steel-gitaristen van Tennessee. Ik vertelde de gasten en de luisteraars dat ik al vanaf mijn twaalfde jaar naar hun muziek luister en dat het voor mij een grote eer was om daar te mogen staan. Ik werd met gejuich en applaus ontvangen alsof ik de verloren zoon was die terugkeerde uit het verre Europa. Dat kun je toch niet verzinnen zoiets ... ? Ik moest echt af en toe in mijn armen knijpen om zeker te weten dat ik niet droomde.’
Overal in Tennessee waar Matthijs zijn verhaal vertelde, kregen mensen kippenvel, wilden ze email-adressen uitwisselen of gingen ineens allerlei deuren open. ‘De gids van Studio B in Nashville wilde me na de rondleiding gelijk apart spreken. Ik kwam ergens om als gast een live radio-uitzending bij te wonen, maar ik werd gelijk naar het podium gehaald om met de band een paar Cash-covers te zingen. Zonder te repeteren live op de radio met echte country-muzikanten inclusief een van de beste steel-gitaristen van Tennessee. Ik vertelde de gasten en de luisteraars dat ik al vanaf mijn twaalfde jaar naar hun muziek luister en dat het voor mij een grote eer was om daar te mogen staan. Ik werd met gejuich en applaus ontvangen alsof ik de verloren zoon was die terugkeerde uit het verre Europa. Dat kun je toch niet verzinnen zoiets ... ? Ik moest echt af en toe in mijn armen knijpen om zeker te weten dat ik niet droomde.’
Het hele verhaal begon toen Matthijs vier jaar geleden zijn stem kwijtraakte . ‘Het drong ineens heel diep tot me door dat het misschien nu voorgoed voorbij was. Ik zong altijd ‘s avonds ‘late and alone’ in mijn woonkamer Cash songs. Ik moet eerlijk bekennen dat ik dan in gedachten altijd een zaal vol mensen voor me zag. Dat stimuleerde me om zo goed mogelijk te zingen en de typische boom-chicka-boom sound van Luther Perkins (gitarist van Cash) zo perfect mogelijk te spelen. Ik realiseerde me pas dat ik er echt meer mee wilde doen toen het te laat leek. Ik heb toen een besluit genomen: zodra ik weer iets kan zingen neem ik gewoon met de webcam van mijn laptop een YouTube filmpje met Cash covers op.’ Matthijs kreeg na een paar maanden zijn stem terug en deed dit. ‘Het voelde als het zaaien van een zaadje op een eindeloos grote akker’.
Het duurde negen maanden tot er iets onverwachts gebeurde. Een plaatselijke predikant organiseerde een Johnny Cash kerkdienst en nodigde Matthijs uit om te zingen. ‘Het filmpje had zijn weg gevonden naar de persoon voor wie het was bestemd; wie had kunnen denken dat dat een dominee uit mijn eigen dorp was?’ De Johnny Cash kerkdienst kreeg veel media-aandacht en de kerk barstte uit zijn voegen. Matthijs startte snel een band, maakte de muzikanten wegwijs in country, rockabilly en Cash-songs en voordat er goed gerepeteerd kon worden waren ze al live op de radio en op TV. ‘Achteraf gezien ging dat veel te snel. We zaten onderweg in de auto naar de radio- en TV-studio’s de akkoordenschema’s nog door te nemen omdat geen van de bandleden de nummers al kende, maar je zit in een flow en je doet het gewoon. Vooral die TV-optredens waren niet onze beste perfomances, maar het zette de band wel ineens op de kaart.’
Het duurde negen maanden tot er iets onverwachts gebeurde. Een plaatselijke predikant organiseerde een Johnny Cash kerkdienst en nodigde Matthijs uit om te zingen. ‘Het filmpje had zijn weg gevonden naar de persoon voor wie het was bestemd; wie had kunnen denken dat dat een dominee uit mijn eigen dorp was?’ De Johnny Cash kerkdienst kreeg veel media-aandacht en de kerk barstte uit zijn voegen. Matthijs startte snel een band, maakte de muzikanten wegwijs in country, rockabilly en Cash-songs en voordat er goed gerepeteerd kon worden waren ze al live op de radio en op TV. ‘Achteraf gezien ging dat veel te snel. We zaten onderweg in de auto naar de radio- en TV-studio’s de akkoordenschema’s nog door te nemen omdat geen van de bandleden de nummers al kende, maar je zit in een flow en je doet het gewoon. Vooral die TV-optredens waren niet onze beste perfomances, maar het zette de band wel ineens op de kaart.’
In de afgelopen drie jaar trad Cashflow3 op in theaters, kroegen, kerken, eetcafe’s en op festivals. ‘Ik mag echt met fantastische muzikanten spelen, het zijn topmuzikanten en topgozers die uitstekend kunnen improviseren. We maken de gekste dingen mee tijdens en rond die optredens. In november 2015 gebeurde er weer iets onverwachts. Een bezoeker van een van onze shows, Wim Biesheuvel, ik denk de grootste Cash-fan van Nederland, was op een opmerkelijke manier in contact gekomen met de eigenaar van Johnny Cash’s farm. Hij was er zelf geweest en vond dat ik hem moest spreken. Dat heeft hij geregeld. Ik heb via Skype met deze man gesproken. We deelden onze verhalen en we hadden zo’n klik op dat hij me uitnodigde om een paar weken op de farm aan mijn boek te werken. Hij schrijft zelf ook boeken, is net zo gelovig als Johnny Cash en ik zelf en heeft een enorme passie om de muzikale en spirituele erfenis van Cash met de wereld te delen. Ik wist meteen dat ik deze kans echt moest aangrijpen.’
‘Wat ik daar heb meegemaakt is onbeschrijfelijk. Bon Aqua ligt midden in Hickman County, het armste gebied van Tennessee. Mensen hebben daar geen geld om een kaartje voor de Grand Ole Opry of andere country-shows te kopen. Johnny Cash leefde op goede voet met deze mensen en gaf er in de jaren zeventig soms gratis concerten in een klein gebouwtje op steenworp afstand van de farm. Ik heb mensen gesproken die daar bij waren. Ik heb het tussen deze mensen zo goed naar mijn zin gehad, dat ik allerlei trips naar bezienswaardigheden in Nashville en Memphis heb gecanceld. Nashville is fantastisch, maar het is ook de stad van de glitter, glamour, studios, musea, straten vol muziekcafe’s. Daar zingen ze OVER de country, maar in Hickman County was ik IN de country. Iedereen die ik daar sprak had iets met muziek: songwriters, radiomakers, muzikanten, zangers, opnametechnici, schrijvers van artikelen, etc. En de farm is zo mooi, zo mooi. Ik dacht steeds: ik ben gek als ik hier vandaag niet blijf. Ik doe het gewoon. De Hall of Fame in Nashville of de Rymann kan ik altijd nog een keer bezoeken.’
‘Wat ik daar heb meegemaakt is onbeschrijfelijk. Bon Aqua ligt midden in Hickman County, het armste gebied van Tennessee. Mensen hebben daar geen geld om een kaartje voor de Grand Ole Opry of andere country-shows te kopen. Johnny Cash leefde op goede voet met deze mensen en gaf er in de jaren zeventig soms gratis concerten in een klein gebouwtje op steenworp afstand van de farm. Ik heb mensen gesproken die daar bij waren. Ik heb het tussen deze mensen zo goed naar mijn zin gehad, dat ik allerlei trips naar bezienswaardigheden in Nashville en Memphis heb gecanceld. Nashville is fantastisch, maar het is ook de stad van de glitter, glamour, studios, musea, straten vol muziekcafe’s. Daar zingen ze OVER de country, maar in Hickman County was ik IN de country. Iedereen die ik daar sprak had iets met muziek: songwriters, radiomakers, muzikanten, zangers, opnametechnici, schrijvers van artikelen, etc. En de farm is zo mooi, zo mooi. Ik dacht steeds: ik ben gek als ik hier vandaag niet blijf. Ik doe het gewoon. De Hall of Fame in Nashville of de Rymann kan ik altijd nog een keer bezoeken.’
‘De rode draad in mijn boek is dat mensen die elkaar niet kennen, toch een enorme rol in elkaars leven kunnen spelen. Of voorbestemd lijken te zijn om elkaar op een bepaald punt in hun leven tegen te komen om iets voor elkaar te betekenen. Terwijl ik daarover aan het schrijven ben, komt dit op mijn pad! Hoeveel meer bevestiging zou ik willen hebben voor mijn boek?! Ik heb op de farm ook weer zulke mooie ontmoetingen en gesprekken met mensen gehad. Met bekende artiesten en songwriters als Dallas Frazier, maar ook met mensen die op de farm voor de koeien zorgden. De schoonmaakster op de farm, ze is inmiddels al een eind in de zeventig, werkt daar sinds Johnny’s overlijden in 2003. Ze heeft jarenlang gebeden dat Bon Aqua weer een plek van muziek en inspiratie zou worden. Zij stond achteraan te huilen toen ik met een paar muzikanten ‘He turned the water into wine’ speelde. We hebben gelachen, muziek gemaakt, songs uitgewisseld, gebeden, gehuild; alles kwam langs. Ontmoetingen waarvan je voelt: dit moet zo zijn, dit is niet toevallig.’
‘Ik voelde me er echt helemaal thuis. Hun muziek is mijn muziek. En dat is ook echt zo, want heel veel country- en Cash-songs hebben mij al vanaf mijn tienerjaren echt geholpen. Neem bijvoorbeeld het bekende ‘You got to walk that lonesome valley’ van de Carter Family. Dat hielp mij als tiener echt om te beseffen dat eenzaamheid blijkbaar bij het leven hoort. Dat ik niet op een dwaalspoor zat als ik me diep en diep alleen voelde. En dat heeft mij in mijn werk als psycholoog ook weer beinvloed. Het zit dus echt heel diep, die liedjes zijn een deel van mezelf geworden in de loop van tientallen jaren door ze duizenden keren te zingen. Een van de mooiste complimenten die ik ooit na een concert kreeg was van de vader van onze drummer. Hij zei: ik heb veel Cash-cover bands gezien en gehoord, maar jullie geloven echt wat je zingt. Kijk, dat is voor mij als muzikant het mooiste compliment dat ik me kan bedenken. Dat iemand ziet of voelt dat ik zing wat ik geloof.’
Matthijs heeft nog veel meer meegemaakt in Tennessee. Zo mocht hij als eerste na 26 jaar optreden op het kleine, gerestaureerde podium waar Johnny Cash in de jaren zeventig gratis optrad voor de lokale bevolking en waar bijzondere bijeenkomsten hebben plaatsgevonden met zijn vrienden en familie. Van een van die gelegenheden, een surprise party ter gelegenheid van Johnny’s twintig-jarig jubileum als artiest, is zeer recent een glasheldere, scherpe filmopname ontdekt. Volgens Matthijs de beste en meest persoonlijke footage van Johnny Cash ooit gemaakt. ‘Daar zie je de echte Johnny Cash zoals je hem ook in zijn boeken tegenkomt. Je ziet wat zijn ouders en zijn kinderen tegen hem zeggen, hoe hij daarop reageert en hoe Carl Perkins een voor zijn vriend John geschreven gedicht voordraagt. Dat is een heel emotioneel moment.’ Mede door deze ontdekking wordt de betreffende zaal momenteel helemaal gerestaureerd en binnenkort als museum geopend. Ik speelde daar met de bassist van Dolly Parton en de drummer van Tim Mc Graw. ‘En zo kan ik nog uren vertellen, maar de rest lees je straks allemaal in mijn boek. Je begrijpt wel dat die Nederlandse Johnny Cash-fan die dit contact voor mij heeft geregeld daar ook een bijzondere plek in krijgt ...’.
Matthijs werkt in het dagelijks leven als registerpsycholoog, is eigenaar van Talentassessment.nl, schrijft boeken en is bandleider van Cashflow3. Meer informatie vind je op www.cashflow3.nl.
Matthijs werkt in het dagelijks leven als registerpsycholoog, is eigenaar van Talentassessment.nl, schrijft boeken en is bandleider van Cashflow3. Meer informatie vind je op www.cashflow3.nl.